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四十五

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四十五

大旱前夕, 萬姓同夢,先人作態。

而江左數郡的寺、廟、觀之中,泥胎頓作人語、彩塑霎時有靈, 眾神倏爾活轉, 均稱旱魃作祟,天下將有大難。

更有第二天, 纏綿許久的雨季戛然而止。

烈陽高照,土地裏的濕氣蒸騰如霧,消散不見。而江河湖泊以肉眼可見的速度, 在下降水位。

由不得人不信。

上至權貴,下至百姓, 平時打僧罵道、一枚香油錢都要斤斤計較, 卻一時之間, 都宛如成了虔誠信徒。各地紛紛舉行盛事, 迎神娛神,以求靈驗。

而神靈果然仁慈, 不斷降下教誨, 指示百姓如何去除旱魃。

安廣縣是最先響應的地方之一。

張老漢扛著鋤頭回家時,正看到村裏臨時搭建的神案上, 立著一尊財神像,供著三牲與瓜果。人聲鼎沸, 附近同姓的幾村的人, 都聚集在此。

領頭的是大戶。

他家那天出殯, 親娘屍生白毛,親爹死而大笑。他全家嚇得屁滾尿流, 跑得飛快,以為自家要遭遇不祥, 遂不惜出大錢,遍拜眾神以求平安。

故而,在神祗們降下靈驗之後,大戶家也最為高興,到處宣揚,自家是最早打動眾神的虔誠信徒之一。

於是,在最近迎神祭神的各種盛會裏,尤其是在張家村等附近幾個村的祭神儀式上,他家搖身一變,成了主持祭祀儀式的財神廟祝,幾乎是說一不二。

連他那個六歲的、流鼻涕的呆兒子,都當上了為神祗捧花的“仙童”。

大戶帶著他的“神婆”夫人和“仙童”兒子,得意洋洋地站在村眾最前方,臉上塗著油彩,於神案前振臂疾呼:“財神爺,請您明示旱魃所在!教導我等鏟除旱魃的辦法!我一定身先士卒,以除鄉黨之害!”

眾人俯拜,跟著一起喊道:“請您明示!”

呼聲中,那泥胎,一雙點漆木眼,忽然活了過來,化為人類的肉眼,在泥面上轉動。

隨後,眼珠定定地看住了大戶,財神開了口:

【旱魃分化無數,並不僅有一只。它們往往借人家世代之炁,藏於墳塋之間。墳上若生白須絲蘿,掘之,可見不朽之白毛屍。此即旱魃借屍藏身。】

【張家村,即有一只。另一只正在誕生。】

【速去挖墳掘屍,毀其心臟,即可除去旱魃。】

聞言,眾人的許多只眼睛,卻刷地一齊看向了大戶。

大戶略含飄然笑意的神色,僵住了。像被雷劈了。

張家村。

墳墓。

白毛屍。

說的不是大戶家的老娘,又能是誰?

大戶家的這點事,如今可是先被張老漢,再是被他們家,尤其是他們自己給自家臉上貼金的時候,宣揚的省府皆知!

現在,財神爺親口說,大戶家的那老母屍骸,長出白毛,就是被旱魃附了體!

這時候,他能說出拒絕的話嗎?

那他家這些日子以來,自詡是神前第一家,到處說要帶頭剿滅旱魃的話,豈不是都自打臉?

眾目睽睽之下,在鄉民們懷疑的目光中,大戶青著臉,耷拉著眉眼,連連向眾人作揖,半晌,才說:“唉,家門不幸,家門不幸,老母死後,竟被旱魃附屍!百善孝為先,為人子、吾不忍損害遺骸,但亦不忍坐視生靈塗炭,請眾鄉親自便!我家回避之!”

夠狠!包括張老漢在內,眾人倒吸一口涼氣,想,連自家老父母的屍首都能舍出去!

不愧是靠橫財、放印子發家的大戶!

大戶說完,果然領著全家都避了。

村民們則壯著膽子,在村長的帶領下,扛著鋤頭、拿著鏟子,前去鏟除旱魃。

他們摸到了大戶家的祖宗墳頭。

天上烈陽高照。四周林深草茂,藤蘿都爬到了墳碑上,幾日下來,土地都幹裂了,水位飛快下降,這些植物卻一點兒沒蔫。

一個村民嘀咕:“這地方,三天前,野草有長這麽旺?”

當時,大戶家挖開墳墓,準備合葬時,卻見異像,當場嚇得全家撒腿就跑,把老父老母的屍首暴露荒野。

兩日之後,看屍骸沒有異動,才小心翼翼地跑回來,將兩具棺材合上,連土都不敢多掘幾鏟,就匆匆入葬。

因埋得淺,很快,村民們就挖到了棺材。

一挖出來,所有人都情不自禁地後退幾步。

其中一具棺材上纏滿了白毛,密密麻麻地,還蠕動著,宛如活物。而且另一具,剛葬入沒幾天的張大戶老爹的棺材,也開始從縫隙裏爬出白毛。

再晚來一天,張大戶老爹估計也要變成“旱魃”了。

三個膽大的村民跳下坑去,抖著雙腿,撬開棺材板,看到了棺材裏躺著的屍首。

女屍肌膚發青,十幾年未朽,宛如生時。周身的白毛,已由一寸長到了三寸。

男屍的軀體也冒了一層茸茸的透明發白的毛。

仔細觀察,才會發現,兩屍的心臟位置,白絲虬結,似纏了繭子。

一村民想起財神爺的囑咐,狠狠心,擡起鐵鍬,對準繭子,舉高、鏟下!

“砰”一悶聲,觸及肌膚,卻像是鏟到了木頭上,彈得鐵鍬脫手。

上邊忙有人遞過來斧子,不知劈了幾下,才總算將心臟位置的繭子劈碎。

劈碎瞬間,異變陡升。

繭子中忽地猛躥出一團火焰。

火焰沾到白毛,便迅速燃燒起來,怒漲一尺。

很快,兩具屍骸都裹在了熊熊大火中,以一種超乎尋常的速度化作焦炭、灰燼。其身上的白毛,在火中扭曲、顫抖、似活物一般無聲哀鳴。

三村民避之不及,也被火焰沾裹。

他們慘叫一聲,準備打滾滅火,才嚎了一聲,卻發現周身並無半點灼痛。

火焰明明燒著,但他們的肌膚、頭發、衣服,都安然無恙。

等村民們回過神,只幾個呼吸,那兩具長出白毛的女屍、男屍,已經在火中蕩然無存。並無焦骨存留,原地只剩下一些焦灰。

當兩具白毛屍徹底化作火中焦灰時,陽光忽然黯淡,天空被烏雲所遮蔽,空氣迅速地濕潤起來。牛毛般的雨絲飄落,打濕了人們的臉頰。

下雨了。

接觸到雨水的一剎,以奇異的速度消滅了兩具“旱魃”的火焰,頃刻熄滅。

“財神爺說的都是真的!”村民們興奮不可遏,歡呼起來,面上閃出狂熱。

張家村滾起烏雲,飄起雨絲的時候,菱角正和小夥伴們告了別,他們也都很興奮,又強壓住,拿喬,小孩子們在心裏一起憋了個秘密,不打算告訴任何大人。

拿著荷花,抱著蓮蓬,菱角連蹦帶跳地跑回家。

跑了沒幾步,牛毛雨絲潤濕了紅粉花瓣。

跑到家門時,雨已經停了,凝作荷上的露珠。

菱角一開門,一頭撞在了他爹張老漢身上。

張老漢揪住他:“荷花?你又跑去池塘裏鳧水?”

菱角吐了個舌頭。一點也不怕他。

他母親生他時難產去世,張老漢將兩個孩子拉扯長大,又當爹來又當媽。

偏偏,張老漢是個不著調的人。

所以,不同於別家的老爹,他在孩子們這裏,並沒有什麽嚴父的威。

菱角說:“爹,剛剛下雨啦!不過,就下了一小會。剛好夠我從池塘到家!”

張老漢說:“準確來說,是張家村連帶附近的幾個村,都下了不到一刻的雨。”

菱角說:“下雨啦,是不是大旱的預言不準了?神仙爺爺也會說錯?”

張老漢搖了搖頭,嘲笑似的擠弄一下眉眼:“不,是預言更準啦!神仙爺爺的話,要更頂用了!”

菱角沒聽懂。也不感興趣。

他只顧著將摘下來的這支花房合攏,似乎沒有來得及綻開的荷花,小心翼翼地栽到自家的水缸裏。

這一天,村裏的大多數小孩,都同他一樣,做賊似的,興奮地從池塘邊帶了一支荷花回家,幾乎薅光了池塘。

不過,大人們誰也沒有在意這些光屁股娃娃。

他們在意的是,毀去旱魃後,果然下雨了。

更在意的是,這雨只下了一刻不到,就停了。

而且,雨後的太陽,更烈了。土地幹得愈發厲害。

人們再去求告財神、送子娘娘等神靈。

眾神,都說,這是因為,旱魃並未除盡。

祂們稱,“旱魃”是一種如蝗災般的災害,一旦來臨,便是成群結隊,大規模降臨。

旱魃吸幹了所有水汽。

每消滅一只旱魃,人間的水汽就會回還一些。但旱魃的蔓延、傳染速度極快,如果不能持續地將它們消滅,剩下的旱魃就會將水汽重新吸走。

於是,次日,財神和送子娘娘,各自公布了一個新的“旱魃”。

財神指出的是另一村的某個家中寬裕的農民,稱其祖墳裏的祖宗,已經化作了旱魃。

送子娘娘則指了張家村的另外一戶,說其先人已經被旱魃所附,必須挖墳毀屍。

已經毀過一次旱魃,得了一次降雨的人們,再也不做懷疑,當即氣勢洶洶,前往掘墳。

果然,當兩處旱魃各自被毀去,結火自燃,天上果然各自立時降雨。隔壁村和張家村,都下了一陣子的雨。

只是這次的雨水,比之挖了大戶家祖墳後的雨量,要小得多。第一次毀去旱魃,附近幾個村都下了不到一刻的雨。

而這兩次毀去旱魃,卻都各自只下了一晌的雨。

一晌?連頭發尖都還來不及沾濕呢!

村人都十分不足,覆再請神。

而張家村,或者說,安廣縣除旱魃降雨的事跡卻已經轟然傳開。

一時之間,豈止是安廣縣,江北省、乃至江左數省,人們都開始不斷禮拜財神、送子娘娘等,乞求指點旱魃所在。

全省都開始到處挖墳掘屍,“除旱魃”。

就在各地轟轟烈烈開始“除魃”,人們精神振奮,以為找到了對待即將到來的旱災最好的辦法時,最先除去旱魃的張家村,卻毛骨悚然起來。

最初,不過是大戶家起火了。

只是這場火,猛烈地超出所有人想象,也莫名其妙地不知從何而起。

一夜之間,大戶家積攢了三代的糧倉、樓閣、家宅,在這場莫名的大火中,被燒得幹幹凈凈。家破。

大戶本人、大戶之妻、大戶的長子等,全都於睡夢中,燒成了焦屍。

人亡。

幸存的,只有一個窮人家買來,時常虐待的小妾,和他那呆呆的、年僅六歲的小兒子。

剛開始,人們只是感慨意外。

然後,附近幾個村,接二連三地起了禍災。

最常見的,是著火。

輕的,火起到一半,被撲街。只有略微的損失。

重的,如大戶家那樣,家財付諸一炬。但幸而全家人得以免難。

還有的,大半夜,家中忽然湧進數不清的耗子,將他們的桌椅、家具、糧食啃咬殆盡。

有的,則是莫名其妙地生起中重病,或者倒黴地因意外欠了債,很快就拿家產抵了,瞬間家徒四壁。

一次是意外、兩次、三次,還是意外。那四次、五次、六次呢?

更詭異的是,明明起了火,相鄰的兩家,是一家是茅屋草棚,一家是磚房木欄。

偏偏,大火將磚房木欄燒得一幹二凈。近在咫尺的茅屋,卻連根稻草都沒有點燃。

人們仔細一清點,駭然發現,出事的,全部都是家裏出了旱魃,被挖墳掘屍的人家。

無一例外。

這一日,張家村新建的小財神廟,被村民裏裏外外包圍了。

財神泥面上,定格著彩繪的笑,唯一一雙有血肉的雙眼,黑無眼珠,深淵一般,凝視著顫顫巍巍走進廟宇的凡人。

祂好聲好氣,仍如前些日子那樣,似在滿足自己虔誠的信徒:

【汝等今日,所來求甚?】

肉眼定定地,俯瞰著人們:【為何,不奉祭祀之物?】

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